Pese a disponer de recursos naturales y humanos, Elías Piña continúa exhibiendo un rezago en su desarrollo económico, lo que vuelve a colocar bajo presión la eficacia de las políticas públicas orientadas a la provincia. A ese panorama se suma el aislamiento y la fragmentación territorial derivados de una topografía difícil, con montañas al norte y al sur que dificultan la comunicación vial entre municipios y poblados, en detrimento de actividades esenciales como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) advierte, además, una fuerte escasez de capitales para invertir y una economía caracterizada por altos niveles de informalidad. También señala que, en 2010, la pobreza general en Elías Piña alcanzaba 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% registrado en 2002, una cifra que refuerza la magnitud del rezago social acumulado en la provincia.
Si bien la agricultura es el principal sector económico de Elías Piña, el estudio indica que no ha conseguido desarrollarse en toda su potencialidad. Las tierras agrícolas no se aprovechan al máximo y numerosas áreas fértiles no cuentan con sistemas de riego, una restricción que impide aumentar ingresos y reducir la pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o