El vapeo altera miles de genes en las células de la boca y lo hace de forma más variable y compleja que el cigarrillo tradicional, de acuerdo con científicos de Estados Unidos. La investigación, encabezada por Jessica George, Ahmad Besaratinia y otros especialistas de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, indica que el impacto biológico de los cigarrillos electrónicos no depende solo de cuánto se consume, sino también del tipo de dispositivo y del sabor del líquido, un panorama que dificulta su evaluación regulatoria y clínica.
Ese hallazgo suma presión sobre la necesidad de fiscalización de productos que contienen nicotina, propilenglicol y aromatizantes, y que ya se relacionan con inflamación, cambios en el ADN y alteraciones en la expresión de genes vinculados con enfermedades como el cáncer. Los investigadores recordaron que trabajos anteriores ya habían mostrado efectos sobre genes y vías moleculares en tejidos epiteliales como los de la boca, la nariz o los pulmones, pero no se había analizado de manera sistemática cómo influían la cantidad consumida y el tipo de producto.
A ello se agrega otra advertencia: un estudio de Christina Watts y colaboradores, publicado en Health Promotion International, documentó que la industria tabacalera y del vapeo dirigió de forma deliberada su estrategia hacia los jóvenes mediante diseños atractivos, sabores, marketing en redes sociales y tácticas de lobby para frenar regulaciones. La combinación entre un daño biológico más difícil de medir y la interferencia contra los controles refuerza la alerta sobre el costo social de una expansión que demanda mayor vigilancia institucional.