Panamá enviará funcionarios a Beijing desde este jueves para intentar destrabar una disputa marítima que ya dejó un fuerte aumento de detenciones de buques con bandera panameña y una salida acelerada de embarcaciones de su registro. El conflicto se agravó en febrero, cuando el país centroamericano tomó el control de dos puertos operados por CK Hutchison, con sede en Hong Kong, después de que su Corte Suprema invalidó las concesiones, en medio de fuerte presión de EE. UU. para actuar contra la presencia de China en el Canal de Panamá.
Tras ese giro, China multiplicó las retenciones. De acuerdo con la Administración de Seguridad Marítima de China, entre marzo y junio fueron reportadas 431 detenciones de buques con bandera panameña, frente a 98 en el mismo período de 2025. Aunque en junio bajaron respecto a mayo, siguieron en un nivel cuatro veces mayor al del año anterior. En paralelo, datos de Lloyd’s List Intelligence muestran que cientos de buques comenzaron a abandonar el registro panameño: 15 en marzo, 60 en abril, 181 en mayo y 281 en junio.
El presidente José Raúl Mulino dijo en junio que no había justificación para las detenciones, mientras ambos países buscaban una salida. Ahora, las reuniones en Beijing incluirán mejora de la cooperación, renovación del acuerdo marítimo e intercambios técnicos sobre control del Estado rector del puerto. El episodio deja abierto un contraste entre la gestión del conflicto y sus efectos observables sobre un registro clave para Panamá, en un caso que vuelve a poner el foco sobre la necesidad de vigilancia institucional y explicaciones ante decisiones con impacto internacional.